別人一個銳利的眼神，可能會讓我們感到不安，繼而思考自己有何不妥？但我們不會把這個眼神解讀為一種威脅，或是針對自己的一個陰謀。但精神障礙患者卻經常被幾個晦暗不明的「能指」 (signifier ，語言的基本單位)主宰，繼而對事物作出錯誤的判斷 。
我們每天透過「能指」替事物命名，從而編織起對事物的理解。精神障礙患者不是不能為事物建立「能指」，他們缺乏的，是「能指」背後的表徵系統。
拉康 (Lacan) 指出，精神障礙患者的問題，是沒有跟隨「父親之名」建立起對事物的一般論述。銳利眼神這個「能指」建立了，缺乏的是用以表徵銳利眼神的語言系統；於是一個不穩定的「能指」，在大腦中四方八面嘗與其它「能指」建立連繫，建立起妄想網絡。