「父親之名」是心理分析的核心概念。
「父親之名」不是指真實的父親，而是指一種親職功能，就是父母在孩子成長過程中，幫助孩子替事物命名，也替孩子的生命經歷命名 。
這功能角色，可以由父親扮演，也可以由母親扮演。透過「父親之名」，孩子可以從「真實」(Real ，指混沌的情緒世界) 進入「象徵」(Symbolic)。
人與動物最大的分別，是人類擁有語言能力，可以透過「象徵」思考生命，有了「象徵」，我們可以進行內心對話，更可以與別人進行對話。
「象徵」儼然成為人類的第二生命，發揮著緩衝的作用，讓身體一步步排衍積存的壓力和躁動。
沒有「象徵」，我們只好任由外界事物直接衝擊生命；有了「象徵」，我們可以將眼前的事物變成「能指」，針對事物進行思考。
大腦是一個龐大的比對網絡，它會將輸入的「能指」與其它「能指」網絡進行比對，從而生出意義和指引。
例如當你恨一個人，我們想毀滅對方或毀滅自己，以消除身體的痛苦；有了「象微」，你便可以給那人貼上標籤，變成一個「能指」，大腦會將這「能指」與其它「能指」進行比對，於是你告訴自己，不要再和這人做朋友，他/她會再次傷害你。
在我們的內分泌系統中，多巴胺扮演著神經傳導物的角色，多巴胺在神經細胞與神經細胞之間驅動信息的流動。如果大腦欠缺「象徵」系統，大腦無計可施，只好加速多巴胺的分泌，企圖以量變替代質變。
但沒有答案就沒有答案。多巴胺怎樣分泌也是枉然，只會驅使大腦生出各種奇怪的想法。多巴胺的分泌過盛，是形成思覺失調的主要原因。
在心理分析中，病人在成長過程中，能否認同「父親之名」，是判斷病人是否患上重型精神病（例如思覺失調與躁鬱症）或輕型情緒病(例如抑鬱症與焦慮症) 的分界線。
缺乏「父親之名」，便無法建構人格的「象徵」部分，便只能活在「想像」中，任由「真實」逞強，跑出各種極端的猜想與妄想。